在污水處理廠的實際應(yīng)用中，穩(wěn)定塘通常作為機械預(yù)處理或完整的活性污泥系統(tǒng)的后處理工藝(此時，穩(wěn)定塘為三級處理單元)。穩(wěn)定塘系統(tǒng)一般由一系列不同類型的生態(tài)凈化塘組成。

1、厭氧塘

在厭氧塘中，污染物沉淀形成污泥，并通過厭氧反應(yīng)逐漸被消化(有機物被礦化，同時釋放二氧化碳、甲烷和硫化氫氣體)。這一系統(tǒng)能夠作為初級處理單元去除污水中可沉淀的有機成分。

2、兼性塘

兼性塘用作初級和二級處理單元，在上層進(jìn)行好氧反應(yīng)的同時在污泥底層進(jìn)行厭氧反應(yīng)。這兩種反應(yīng)存在的相對區(qū)域大小隨進(jìn)水污染物濃度的波動而變化。

有機物的去除主要依靠好氧菌完成。反應(yīng)所需的氧主要來自藻類(微型植物)的光合作用，受風(fēng)影響的水面氣液交換起次要作用。因為最優(yōu)先生長的是微藻類，這個系統(tǒng)也叫做微植物穩(wěn)定塘。

太陽輻射為藻類生長提供了能量。這些藻類的生長利用細(xì)菌降解產(chǎn)物和污水中可被同化利用的組分。

實際上，污水的凈化是通過由細(xì)菌、浮游植物和浮游動物所組成的生態(tài)系統(tǒng)完成的。

考慮到對光線穿透水面的影響，兼性塘中無需種植大型水生植物(浮萍、蘆葦)。

兼性穩(wěn)定塘的應(yīng)用最為廣泛，其適用于在溫帶和熱帶地區(qū)處理低濃度的污水。

3、好氧塘

這種穩(wěn)定塘也是微植物穩(wěn)定塘，其運行方式與兼性塘幾乎一樣，但由于處理的污水有機負(fù)荷低，在本質(zhì)上是好氧型穩(wěn)定塘。

作為二級處理尤其是三級處理工藝，好氧塘是排放處理水前的最后一級處理工藝，主要用于去除污水中的糞大腸菌。在實際應(yīng)用中藻類會迅速繁殖(特別是在炎熱天氣時)，這會對出水水質(zhì)有一定影響(懸浮物)，即使排放標(biāo)準(zhǔn)允許藻類存在(檢測濾出水樣)。

4、水生植物塘

水生植物塘的生態(tài)系統(tǒng)中存在大型水生植物或肉眼可見的植物，其存在形式為浮游態(tài)(例如浮萍、水葫蘆、水浮蓮)或固定態(tài)(例如蘆葦)。

這種穩(wěn)定塘應(yīng)用于低濃度污水的二級或三級處理，處理效果還有待檢驗。事實上，采用這種工藝意味著需要定期對水生植物收割清理，工作會非常繁重。

5、曝氣塘

這種人工穩(wěn)定塘的占地面積明顯小于自然形成的穩(wěn)定塘。通過采用漂浮或固定安裝的機械曝氣裝置或注入空氣的方式進(jìn)行混合和人工曝氣。曝氣塘內(nèi)的生態(tài)平衡與傳統(tǒng)活性污泥法類似。但是，由于系統(tǒng)中沒有污泥回流，微生物濃度始終較低，沉淀速度緩慢。

作為整個處理系統(tǒng)的最后補充，或者設(shè)于厭氧塘下游的二級處理，這一工藝適用于城市污水和工業(yè)廢水的處理。目前傾向于采用由若干個穩(wěn)定塘串聯(lián)而成的兼性曝氣穩(wěn)定塘工藝。

污水經(jīng)曝氣塘處理后，再通過最終出水穩(wěn)定塘(見好氧塘)或者若干個能夠降低細(xì)菌濃度的穩(wěn)定塘進(jìn)行深度處理。